松果体：睡眠ホルモンだけじゃない？知られざる潜在能力の科学 松果体とは何か？基本的な機能とメラトニンの役割 松果体は、脳の中央付近に位置する小さな内分泌腺です。その形が松ぼっくりに似ていることから、この名前が付けられました。松果体の最も重要な機能は、睡眠と覚醒のリズムを調節するホルモン、メラトニンを生成することです。メラトニンは、暗くなると分泌量が増加し、眠気を誘発し、質の高い睡眠をサポートします。夜勤が多い人や、時差ぼけに悩む人がメラトニンのサプリメントを摂取するのは、この自然なリズムを調整するためです。しかし、松果体の役割は睡眠だけにとどまりません。近年、研究が進むにつれて、松果体が持つ可能性が次々と明らかになってきています。メラトニン以外にも、様々な生理活性物質を生成し、免疫機能や抗酸化作用にも関与していることが示唆されています。さらに興味深いのは、松果体が精神的な活動や意識にも影響を与えている可能性があるという説です。